《Never Lost Again》讀后感

　　“一旦人們能夠在地球之外拍攝一張地球的照片，一個和歷史上任何一個新思想一樣強大的新的思想就會被解放出來。”

　　本書主要介紹了Google Earth，GoogleMaps等地圖產(chǎn)品的前世今生，特別是在重大轉(zhuǎn)折點上所做的決策以及背后的考慮，能讓我們近距離的了解這樣一款改變世界的產(chǎn)品的很多內(nèi)幕。

　　中文版不到三百頁，我在飛機上(10小時的旅程)一口氣就讀完了，還做了簡單的梳理和概括。推薦給每一個地圖愛好者以及相關(guān)領(lǐng)域的人都讀一下，相信會有不少的收獲。下面是我本人對這本書的一個概括和讀后感。

　　Google Earth的前世：Keyhole

　　下載過Google Earth切片的人，應(yīng)該會發(fā)現(xiàn)，其切片的url是kh.google.com，這個kh就是Keyhole的縮寫。所以，我們先了解一下Keyhole的由來。

　　Intrinsic Graphics(簡稱IG)的幾位創(chuàng)始人均來自Silicon Graphics，當(dāng)時的三維圖形領(lǐng)域的先驅(qū)。當(dāng)時的三維應(yīng)用往往需要價格高昂的，專業(yè)化的高端硬件中，而他們看到了Win-Intel以及摩爾定律對這一模式的巨大沖擊，于是招募了很多三維可視化領(lǐng)域的優(yōu)秀人才，想要開發(fā)一套供游戲開發(fā)人員構(gòu)建交互式三維環(huán)境使用。在這個過程中，他們采用了“ClipMapping”技術(shù)，制作了一個能在普通PC上運行的Demo：一個可以以太空視角瀏覽高分辨率地球影像的應(yīng)用。這個Demo非常出色，以至于演變成了一個免費的地理課，并沒有讓客戶了解這家游戲公司的軟件。IG公司意識到這個問題” 該程序成本高，與公司主業(yè)脫節(jié)”，經(jīng)過討論，單獨成立一個公司，獨立運營，將該Demo產(chǎn)品化。

　　Keyhole成立后，首先就是團隊的招募和產(chǎn)品化。最初的五位成員為約翰，馬克·奧賓，小間近井，菲爾·凱斯林和阿維·巴爾–澤埃夫無人，一位CEO，其他三位負(fù)責(zé)服務(wù)端數(shù)據(jù)的處理，入庫和在線訪問的能力，一位負(fù)責(zé)客戶端渲染的工作。而最終的產(chǎn)品，就像每一位第一次使用GoogleEarth的人一樣，“你看，這是我家”。在這個過程中，最重要的是編織了一副多分辨率的全球影像數(shù)據(jù)，并且可以通過互聯(lián)網(wǎng)在線訪問。后續(xù)也支持了地形數(shù)據(jù)的加載以及KML格式，支持用戶自定義數(shù)據(jù)的疊加。

　　從技術(shù)和產(chǎn)品上，Keyhole都非常出色，核心能力就是快速瀏覽三維地球，但面臨一個關(guān)鍵問題，商業(yè)模式，簡單說就是如何賺錢。這個問題一直困擾著Keyhole公司，直到被Google收購。首先，作為CEO，希望Keyhole是一款消費類的應(yīng)用，但當(dāng)時正值互聯(lián)網(wǎng)泡沫期間，很難拿到可觀的投資，同時，公司需要自己購買影像數(shù)據(jù)，開銷也很大，還有一個很現(xiàn)實的問題，當(dāng)時的Keyhole只能在15%的個人PC上運行。因此，Keyhole很不情愿的尋找另一條商業(yè)模式：進入GIS市場。

　　進入GIS市場，自然就要談到ESRI，這段讓我印象很深刻。首先，CEO約翰認(rèn)為ESRI是一家向政府推銷東西的公司，但作為傳統(tǒng)軟件，有三個缺點：復(fù)雜，沒有數(shù)據(jù)，速度慢。而Keyhole易于使用，隨軟件附帶TB級別的數(shù)據(jù)訪問權(quán)限，而且運行速度很快。因此，Keyhole的定位是針對非GIS專家的更簡單的GIS軟件。另外，作者還談到了第一次在ESRI用戶大會上看到ArcGlobe的感受，快速，靈巧，美觀， Keyhole的CEO約翰當(dāng)場沉默了，像石頭一樣僵在那里。然后看了一下演示機器的背后沒有網(wǎng)線，意識到這只是ESRI又一款單用戶工具，無法和Keyhole競爭。最終，為了短期的利益，畢竟要養(yǎng)家糊口，公司轉(zhuǎn)向了B2B市場，主要是房地產(chǎn)行業(yè)，推出了EarthViewer�？蛻舭茨暧嗛嗆浖�，Keyhole將每套軟件售價的一定比例和數(shù)據(jù)提供者分成。

　　房地產(chǎn)行業(yè)的成功，Keyhole又同英偉達合作，取消了一些專業(yè)功能，推出了英偉達獨享的消費版，也獲得了很大的成功。隨著全球消費者的興趣，Keyhole與Digital Globe達成協(xié)議，獲取了大量世界主要城市的圖像。通常，這些圖像主要出售給軍方，現(xiàn)在又提供了另一種探索方式：商業(yè)用戶和消費者。

　　盡管如此，Keyhole還是入不敷出，大量員工離職，甚至需要接受降薪等，這時迎來的轉(zhuǎn)機，與CNN的合作。當(dāng)時正值美軍攻打伊拉克階段，CNN結(jié)合Keyhole，形象的展現(xiàn)巴格達地區(qū)的戰(zhàn)況，讓人印象深刻。這帶來了三點好處：個人用戶好奇，大量的訪問導(dǎo)致服務(wù)器宕機;美國政府和軍方認(rèn)為Keyhole是一種先進的技術(shù)，能夠很方便的了解最新戰(zhàn)況。這兩點開始讓Keyhole盈利，終于衣食無憂了。但最重要的還是第三點，引起了Google的注意。

　　Google Maps&Earth

　　當(dāng)時Google正在開會，拉里佩奇看到了CNN使用EarthViewer的效果，中斷會議，大家一起體驗了一下，然后說“我們應(yīng)該收購它”。面對Google的收購，Keyhole也沒有看懂，顯然，Google看到了更高一層的價值，通過地理整理全世界的信息。不管如何，Google的收購，讓Keyhole從之前的現(xiàn)實主義(賺錢)上升到理想主義(花錢)。

　　首先，Google推出了Maps這一互聯(lián)網(wǎng)地圖應(yīng)用，采用Ajax技術(shù)，Keyhole的影像數(shù)據(jù)，現(xiàn)在可以在瀏覽器中快速高效的瀏覽，同時開發(fā)出來的點數(shù)據(jù)(POI)，也讓地圖更為實用。其次，還購買了DigitalGlobe的全球數(shù)據(jù)，打造一款面向全球用戶的地圖產(chǎn)品。最后，Google推出了免費且不需要注冊的Earth，借助遍及世界各地的服務(wù)器，帶來更好的用戶體驗。

　　個人覺得，這些做法中，從商業(yè)角度，有很多非理性的部分，很多偏遠(yuǎn)區(qū)域，比如撒哈拉沙漠，太平洋的島國，海洋占到了地球71%的部分，這些數(shù)據(jù)購買的意義不大，其次，讓一款原本賺錢的產(chǎn)品免費，并且服務(wù)器，帶寬等的升級，維護成本也會增大，面對真金白銀，這種決定是很難理解的。Keyhole也覺得免費這個想法很離譜，而Google創(chuàng)始人給出的理由是，與其賺幾千萬美元，他們寧愿為用戶和世界做一件了不起的事情。

　　隨著地圖和地球產(chǎn)品的巨大成功，結(jié)合Google的搜索和廣告業(yè)務(wù)，以及地圖API服務(wù)，實實在在的創(chuàng)造了收入。Google實現(xiàn)了“通過地理整理全世界的信息”這一愿景，但同時設(shè)定了一個更長遠(yuǎn)的目標(biāo)：“讓物理世界可被搜索“。怎么理解這句話呢，以往的信息中，地理屬性只是其中的一部分，強調(diào)的是如何用，而現(xiàn)在，Google希望計算機能夠通過地理數(shù)據(jù)(比如一張影像圖，或一個3D模型)來獲取相關(guān)信息，強調(diào)的是如何讀，對應(yīng)的是計算機視覺的范疇。而要做到這點，首先就要獲取地理世界的數(shù)據(jù)，也就是街景。

　　街景數(shù)據(jù)的采集需要研發(fā)專門的街景車，而相關(guān)的技術(shù)在無人車領(lǐng)域是共通的。但要創(chuàng)建一個全球街景數(shù)據(jù)集，不僅要花費上億美元，在時間上也是巨大投入，除此之外，在法律，數(shù)據(jù)隱私等方面，需要建立一整套完整的方案，盡管街景會有很棒的用戶體驗，但在經(jīng)濟上卻不會帶來利益。然而，Google仍為了這個概念，投入了大量資金，并且沒有預(yù)算限制。這再次驗證了Google做事的原則：改善盡可能多的人的生活。

　　之后，隨著智能手機的到來，我們可以定位了，這一個簡單的藍點，結(jié)合地圖應(yīng)用，將會給人類的生活帶來巨大的改變。喬布斯在發(fā)布第一代iPhone時，點擊了手機上的Google Map，定位當(dāng)前位置，尋找最近的星巴克，找到電話號碼，訂了4000杯拿鐵。掛斷電話后，現(xiàn)場響起雷鳴般的掌聲。在iPhone推出18個月后，iPhone手機訪問Google Map的使用率超過了其他手機和電腦使用率的總和。

　　同時，手機導(dǎo)航的能力在技術(shù)上也變得可行了，但這也面臨一個新的問題，導(dǎo)航所用的矢量數(shù)據(jù)來自第三方數(shù)據(jù)公司，而該公司限定了使用該數(shù)據(jù)的條件，比如不允許提供轉(zhuǎn)彎提示和語音導(dǎo)航。因為很多導(dǎo)航軟件公司也購買該公司的數(shù)據(jù)，而如果Google提供免費的導(dǎo)航服務(wù)，就會沖擊這些市場。同時，Google對這些數(shù)據(jù)的嚴(yán)重依賴，數(shù)據(jù)公司每年都會提高自己的定價。這些問題，讓這種經(jīng)濟模式變得不可持續(xù)。

　　與此同時，成立于2002年的街景項目，到了2009年，街景車已經(jīng)在22個國家行駛了1300萬英里，這種創(chuàng)新的技術(shù)，給用戶帶來很多快樂的同時，并沒有帶來經(jīng)濟價值。這時，街景團隊提供了一種技術(shù)可能，使用街景圖像和計算機視覺技術(shù)來注釋整個地球，并從捕獲的圖像中提取交通路網(wǎng)數(shù)據(jù)。如果方案可行，還能帶來一個好處，因為無人車需要精確的，非常新的地圖，所以可以做到數(shù)據(jù)每天更新。這個項目稱為Ground Truth，最終，沒有一分錢版稅，也沒有任何使用限制，谷歌在移動版的谷歌地圖上引入免費的語音導(dǎo)航及轉(zhuǎn)彎指示功能。

　　個人感想

　　首先，從地圖技術(shù)上，無論是數(shù)據(jù)的管理(處理，入庫和在線服務(wù))，還是圖形學(xué)或視覺，可以說，Google都能夠找到第一流的人才，這一點是至關(guān)重要的，從最初期的Keyhole，到現(xiàn)在的無人車和Ground Truth，歷時十多年，沒有人可以預(yù)測這么久的技術(shù)趨勢，更多的是依靠人的判斷，針對當(dāng)前技術(shù)趨勢而做出的決策和響應(yīng)。

　　其次，到底是賺錢重要還是花錢重要，這真的很考驗一個人的vision。這些產(chǎn)品的雛形都是Google直接購買的，并且投入了巨大的資源，才打造出這些改變世界的產(chǎn)品。而收購前，這些公司只能說有一技之長，但對未來并沒有清晰的定位。有了一流的技術(shù)還不行，還需要一個愿景。而Google在做這些決策時，并沒有過多強調(diào)這些產(chǎn)品能夠給公司帶來的直接利益，而是站在用戶的角度，結(jié)合自己的見識，把產(chǎn)品提高到新的高度，或者說，這個目標(biāo)就是能讓更多的人愿意使用這款產(chǎn)品。個人認(rèn)為，不是每個人都能夠投入上億美元，來做一個經(jīng)濟上并不可行的產(chǎn)品，與其說這是Google創(chuàng)始人的高瞻遠(yuǎn)矚，我更愿意相信這是信仰的力量。

　　最后，當(dāng)我讀這本書的時候，經(jīng)常在問自己，當(dāng)時的我在干什么。引用本書的名字《Never lost again》,由于Google Maps，人類不會再迷路了，也希望每個人在面對迷茫時，也能做出不讓自己后悔的選擇，很多時候，我們會因為各種原因，做出一些身不由己的決定。但不論如何，這些所作所為最終構(gòu)成了最真實客觀的自己。

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